대한민국은 지금, 정신질환 사각지대로 향하고 있습니다

통계가 말해주는 불편한 현실

최근 몇 년 사이 대한민국 국민의 정신건강 지표는 눈에 띄게 나빠지고 있습니다. 보건복지부가 발표한 「제3차 정신건강복지기본계획 2026~2030」에 따르면, 최근 1년 동안 스트레스나 우울감 등 정신건강 문제를 경험했다고 응답한 국민 비율은 2022년 63.8%에서 2024년 73.6%로 급격히 늘었습니다. 스마트폰 과의존 위험군 역시 2017년 18.6%에서 2024년 22.9%로 꾸준히 증가하는 추세입니다.

이 수치는 단순한 설문 결과가 아닙니다. 국민 10명 중 7명 이상이 정신건강 문제를 겪고 있다는 사실은, 우리 사회가 이 문제를 더 이상 개인의 일로만 치부할 수 없다는 신호입니다.

치매 100만 명, 경도인지장애 300만 명 시대

고령화가 빠르게 진행되면서 인지건강 문제도 함께 심각해지고 있습니다. 보건복지부의 2023년 치매역학조사에 따르면 65세 이상 노인의 치매 유병률은 9.25%, 경도인지장애 유병률은 무려 28.42%에 달합니다.

이를 바탕으로 한 추정치는 더욱 놀랍습니다. 치매 환자는 2025년 약 97만 명에서 2026년 약 101만 명으로 증가할 것으로 예상되며, 경도인지장애 인구는 2025년 약 298만 명에서 2026년 약 314만 명으로 늘어날 전망입니다. 사실상 노인 인구 3~4명 중 1명이 인지기능 저하를 겪게 되는 셈으로, 조기 진단과 예방 관리의 중요성이 그 어느 때보다 커지고 있습니다.

ADHD 진료 환자, 4년 만에 3배 이상 급증

인지건강 문제는 노년층만의 이야기가 아닙니다. 건강보험심사평가원 통계를 인용한 2026년 보도에 따르면, 국내 ADHD 진료 환자는 2020년 약 7만 9,000명에서 2024년 약 26만 명으로 3배 이상 증가했습니다. 같은 기간 진료비도 약 314% 늘어났으며, 2024년 기준으로는 10대 환자가 가장 많은 비중을 차지했습니다.

이는 진단 기준 확대나 인식 개선의 영향도 있겠지만, 동시에 학업·디지털 환경 변화 등 다양한 요인이 청소년의 주의력과 정서 조절에 실질적인 영향을 미치고 있다는 방증이기도 합니다.

알코올 사용장애, 치료의 사각지대

가장 심각한 문제 중 하나는 알코올 사용장애입니다. 보건복지부에 따르면 국내 알코올 사용장애의 1년 유병률은 2.6%로, 약 134만 명에 해당하는 것으로 추산됩니다. 그러나 실제로 진료를 받은 비율은 5% 미만에 불과합니다.

즉, 알코올 문제를 가진 사람 중 절대다수가 의료체계 밖에 머물러 있다는 뜻입니다. 이는 단순히 병원 문턱이 높아서가 아니라, 상담·행동치료·가족 개입·지역사회 회복 프로그램 등 접근 가능한 치료 인프라 자체가 부족하기 때문입니다.

브레인케어존이 주목하는 이유

이러한 통계들은 공통적으로 하나의 메시지를 전합니다. 정신건강과 인지건강 문제는 더 이상 예외적인 상황이 아니라 우리 사회 구성원 대다수가 마주하는 일상적인 과제가 되었다는 것입니다. 그러나 진단과 치료, 관리 체계는 여전히 이 변화 속도를 따라가지 못하고 있습니다.

브레인케어존은 이러한 사각지대를 기술로 좁혀나가는 것을 목표로 합니다. 조기 스크리닝, 데이터 기반 인지건강 모니터링, 접근성 높은 관리 솔루션을 통해 누구나 자신의 뇌 건강 상태를 쉽게 확인하고 필요한 도움을 적시에 받을 수 있는 환경을 만들어가고자 합니다.

정신건강과 인지건강은 더 이상 미룰 수 없는 사회적 과제입니다. 통계가 보여주는 경고음에 귀 기울이고, 각자의 자리에서 실질적인 변화를 만들어가야 할 때입니다.